Не совсем честно говорить, что я ни разу не был в Китае до этого момента, и притом врать себе, что я там уже несколько раз был тоже нехорошо. Я родился и вырос на дальнем востоке России, в городе Благовещенск-на-Амуре. Это в десятке тысяч километров от столицы, когда здесь упоминают Москву, говорят, какая глушь, 10 часов полета! Благовещенск расположен на границе с Китаем, на самом-самом краю России. Через реку Амур невооруженным глазом видно Поднебесную, и даже маленькие фигуры китайцев. Приезжих обычно шутливо пугают, вы аккуратнее, в яркой одежде по набережной не ходите – стреляют! В общем, немногие приезжие верят, что за рекой действительно другая страна, да и с виду непривычно, природа там такая же, расстояние около 800 метров, кораблики ходят. Лишь пограничные вышки и колючая проволока указывают на государственную границу. Напротив Благовещенска стоит китайский городок Хэйхе, населением около пятисот тысяч человек, по китайским меркам – поселок городского типа. В Благовещенске, кстати, народу около 250 тысяч. Два разных города из разных стран живут друг за счет друга, в одном находятся потребители, в другом производители и продавцы различных товаров и услуг. Редкий житель Благовещенска не посещал Хэйхе с целью купить тряпок, отдохнуть в сауне и пожевать интересной заречной еды, запивая ее дешевым пивом. Делать там больше нечего. Для жителей нашего города «съездить за границу» – это значит на выходные в Хэйхе, кто едет на сутки, кто на двое, самые крепкие выбираются на несколько дней, в праздники или новый год.
Я тоже задумал сделать загранпаспорт – посмотреть, что же такое Китай. Процедура оформления заняла около месяца, и вот я могу и хочу.